La Colombie, côté Caraïbes

Dans le palmarès des 20 destinations les plus abordables selon HelloSafe, un comparateur de produits financiers, a Colombie séduit par sa grande diversité. Entre les visites culturelles, les plages idylliques, les sentiers de randonnée et les bonnes tables, Carthagène et la côte caraïbe ont de quoi plaire à tous, à 5 heures 30 minutes d’avion de Montréal.

Il est à peine 10 h et, déjà, la chaleur ralentit le pas. Sur la Plaza de San Pedro Claver, des personnages de ferraille imaginés par l’artiste Edgardo Carmona jouent aux échecs sous le regard intrigué des passants. Près de l’une des portes qui permettent d’accéder à la ville fortifiée, Keyla, guide de Beyond Colombia, raconte au petit groupe de touristes l’histoire de Catalina, autochtone kidnappée à l’âge de 14 ans. « Elle a été vendue comme esclave à Saint-Domingue. Là-bas, elle a appris l’espagnol. » Une vingtaine d’années plus tard, en 1533, le conquistador Pedro de Heredia la ramena à Carthagène pour en faire son interprète. Au fil du temps, Catalina est devenue une sorte de Pocahontas colombienne.

Décrite comme la meilleure introduction à l’histoire de Carthagène, la visite gratuite de Beyond Columbia aborde tant l’histoire de la ville que l’embourgeoisement de Getsimaní, « quartier le plus cool de la Colombie », selon Keyla.

Classée par l’UNESCO sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité, la vieille ville encerclée par 12 km de remparts et de forts conserve un charme fou. C’est pourtant à deux pas du centre historique que se trouvait l’un des plus importants ports d’entrée de la traite négrière d’Amérique latine. Keyla évoque la manière dont les esclaves ont jadis pu constituer la « carte de la liberté », qui menait à un village où s’étaient réfugiés les marrons. « La manière de communiquer où se trouvait cet endroit secret était en tressant les cheveux des femmes. »

Ce lieu secret se trouvait à 60 km de Carthagène, dans les terres. Fondé au début du XVIIe siècle, San Basilio de Palenque a été déclaré chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité par l’UNESCO en 2005. Comme les femmes étaient les seules à pouvoir pénétrer dans la maison des maîtres, elles mémorisaient les cartes, qu’elles reproduisaient en tressant les cheveux.

La visite la plus marquante reste toutefois celle du studio du groupe Kombilesa Mi. En intégrant des mots palenquero à ses chansons hip-hop, le groupe enseigne cette langue en voie de disparition aux enfants.

D’une île à l’autre

En approchant des îles San Bernardo, l’eau translucide laisse entrevoir la richesse de la vie sous-marine. On comprend rapidement pourquoi plusieurs voyageurs optent pour Tintipán. Au-dessus de l’eau turquoise, une vacancière se balance comme une gamine. Plus loin, les plages invitent au farniente.

À environ deux heures de navigation de Carthagène, les îles San Bernardo ont des airs de paradis perdu. On y croise surtout des voyageurs « sac au dos ». Les bateaux font escale dans différentes îles, au gré des réservations des passagers. C’est l’occasion de reluquer les hôtels qui inondent Instagram, mais aussi de découvrir des lieux plus en retrait.

Pas de plage ni de wifi à Santa Cruz del Islote, mais aussi très peu de touristes : on y trouve une seule auberge de six chambres (dont un dortoir mixte), avec un restaurant au menu très limité. C’est tôt le matin et en début de soirée que le charme opère, alors que les pêcheurs quittent ou rentrent sur l’île de quelque 800 habitants entassés sur un tout petit hectare. Même sans sortir de l’auberge, on a l’impression d’être immergé dans la vie du village, avec ses bons et ses mauvais côtés (les coqs insomniaques aux cordes vocales bien déliées, on en parle ?). « L’île est artificielle et existe depuis 223 ans, explique la guide Kerelis Maria Berrio. Elle a été construite par des pêcheurs qui sont venus de Baru. Elle est faite de coquillages, de pierres et de béton. »

armi les excursions les plus populaires dans le secteur, l’observation des planctons luminescents, en soirée, semble faire l’unanimité. Il est aussi possible de se rendre sur les plages des îles environnantes ou simplement de patauger, muni d’un masque, d’un tuba et de palmes, pour observer les coraux.

Beaucoup plus proche de Carthagène, à la Isla Tierra Bomba, Blue Apple propose une atmosphère totalement différente. Accessible en une vingtaine de minutes de bateau, le site compte 11 luxueuses cabanes écoresponsables qui donnent envie de jeter l’ancre pour un siècle (ou deux). Si l’endroit est très calme la nuit, le jour, jusqu’à 150 vacanciers peuvent venir profiter de la piscine et de la musique du beach club. Les week-ends, des DJ se relaient pour faire danser la foule. Des événements avec des chefs invités sont organisés à différents moments de l’année.

C’est toutefois sur la terre ferme, à Palomino, à 293 km de Carthagène, que convergent un nombre grandissant de nomades numériques et d’adeptes de yoga. Bien que les vagues découragent la majorité des baigneurs, le secteur a un certain charme. On nous glisse toutefois que, de bohème, l’esprit bascule lentement du côté bourgeois de la force. À chacun sa définition du paradis !

Une partie des frais de ce voyage ont été payés par Air Transat, ProColumbia et certains des hébergements mentionnés, qui n’ont eu aucun droit de regard sur ce texte.

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