« Tout s'est passé comme prévu » : le X-59, l'avion supersonique américain, réussit son premier vol

C'est une étape importante dans l'histoire de l'aviation supersonique. Ce mercredi, le X-59 de Lockheed Martin, conçu en partenariat avec la Nasa, a réalisé son premier vol. Cet appareil expérimental, à la pointe si allongée que le pilote utilise des caméras pour voir ce qui se passe devant lui, a décollé de l'usine de Lockheed Martin, à Palmdale, en Californie, pour atterrir au centre de recherche de la Nasa situé à Edwards, dans le même Etat.

« Le X-59 a fonctionné exactement comme prévu, confirmant ses qualités de vol initiales et ses performances en vol », s'est réjoui le constructeur américain Lockheed Martin dans un communiqué. L'objectif de cet appareil est de prouver qu'un avion peut franchir le mur du son sans générer un « bang sonique », ce bruit qui justifie à lui seul l'interdiction des vols supersoniques civils au-dessus des zones habitées depuis 1973.

C'est la raison qui explique son fuselage effilé, dont le nez représente près d'un tiers de la longueur totale de l'appareil - environ 30 mètres - visant à « étaler » les ondes de choc. L'objectif est de ramener le bang supersonique à un « coup sourd » équivalant au bruit « d'une porte qui claque ».

Des avions deux fois plus rapides

Lors de ce premier essai, ses constructeurs voulaient tester les qualités de vol initiales et les mesures air données, l'appareil n'a donc pas franchi le mur du son. Les premières pointes supersoniques devraient être franchies lors des prochains tests. La Nasa mesurera ensuite la signature sonore de l'appareil pour réaliser des « tests d'acceptation » auprès des communautés.

A terme, l'établissement de « nouveaux seuils de bruit acceptables » pourrait ouvrir la voie « à une nouvelle génération d'avions supersoniques capables de transporter efficacement et durablement passagers et fret deux fois plus vite que les avions actuels », espère Lockheed Martin dans un communiqué.