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L’élue de Floride, qui encourt jusqu’à 53 ans de prison, a clamé son innocence devant la justice lundi. Elle est accusée d’avoir utilisé une partie des sommes présumément détournées pour financer sa campagne électorale.
Sheila Cherfilus-McCormick a réitéré son innocence lundi devant un tribunal fédéral de Miami. Une élue démocrate de la Chambre des représentants des États-Unis a été inculpée pour avoir détourné cinq millions de dollars de fonds fédéraux destinés aux victimes du Covid-19, et utilisé cet argent pour financer sa campagne de 2021, a annoncé mercredi la justice américaine.
Sheila Cherfilus-McCormick, 46 ans, démocrate élue dans le sud de la Floride, est accusée de s’être associée à son frère et à d’autres personnes pour conserver un trop-perçu de cinq millions de dollars versé à l’entreprise familiale de soins de santé dans le cadre d’un contrat pour la vaccination contre le Covid-19, a indiqué le bureau du procureur fédéral dans un communiqué.
Les fonds de l’Agence fédérale de gestion des urgences (Fema) ont été versés par erreur sur le compte de l’entreprise familiale en juillet 2021, précise le communiqué. L’élue est poursuivie pour complot en vue de voler des fonds fédéraux d’aide liés à la pandémie et fait l’objet de quinze chefs d’accusation fédéraux.
Pas de démission
L’élue démocrate aurait ensuite blanchi ces gains illicites en les transformant en contributions à sa campagne, en «acheminant d’autres sommes provenant du contrat financé par la Fema vers des amis et des proches qui ont ensuite fait des dons à sa campagne comme s’ils utilisaient leur propre argent», ont détaillé les magistrats. Selon l’acte d’accusation, plus de 100.000 dollars auraient également été dépensés, dans les deux mois suivant la réception des fonds, pour l’achat d’une bague en diamant jaune de trois carats destinée à la députée.
Arrêtée en novembre, Sheila Cherfilus-McCormick a été libérée sous caution de 60.000 dollars. La justice lui a ordonné de remettre son passeport et de limiter ses déplacements à la Floride, Washington, au Maryland et au district Est de Virginie. Son avocat a obtenu le report de l’audience au 20 janvier afin de finaliser la composition de son équipe juridique, une décision acceptée par la juge Lisette Reid, l’audience ayant duré moins de cinq minutes, selon l’Associated Press.
À l’issue de cette comparution, l’élue a déclaré : «Je tiens à préciser que je suis innocente. Je n’ai en aucun cas détourné de fonds. Je suis dévouée aux habitants de Floride et à ma circonscription.» Elle a plaidé non coupable.
Selon son chef de cabinet, elle n’a pas l’intention de démissionner et affirme avoir coopéré à «toutes les demandes légitimes» des autorités. Si elle est reconnue coupable, Sheila Cherfilus-McCormick risque une peine maximale de 53 ans de prison.
