Longs séjours aux États-Unis : contrôles renforcés et sanctions pour les non-enregistrés

Un renforcement des contrôles en matière d’immigration aux États-Unis pourrait avoir des conséquences sur les snowbirds. Depuis le 25 février, tous ceux qui y séjournent 30 jours et plus et omettent de s’enregistrer pourraient désormais faire face à de plus dures sanctions.

Cette mesure fait partie du décret intitulé Protecting the American People Against Invasion [Protéger les Américains contre l'invasion, traduction libre] signé par le président américain Donald Trump le 20 janvier.

En vertu du décret, le département de l'Intérieur des États-Unis (DHS) doit veiller à ce que le non-respect de cette obligation soit considéré comme une priorité en matière d'application de la loi au civil et au pénal, indique le site web des Services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS).

Les voyageurs omettant de s’enregistrer s'exposent à des poursuites pénales et civiles, peut-on lire.

L’enregistrement

Tous les étrangers âgés de 14 ans ou plus qui n'ont pas été soumis à une prise d'empreintes digitales ou enregistrés lors de leur demande de visa américain et qui séjournent aux États-Unis pendant 30 jours ou plus doivent faire une demande d'enregistrement et de prise d'empreintes digitales, lit-on sur le site web des USCIS.

Une fois fait, une preuve d’enregistrement leur sera délivrée et les voyageurs de plus de 18 ans devront la garder sur eux à tout moment.

La plupart des voyageurs canadiens sont déjà enregistrés, précise le site.

Les individus qui arrivent en avion reçoivent généralement un formulaire I-94, un document désigné comme preuve d’enregistrement. Les visiteurs qui entrent aux États-Unis par des points d'entrée terrestres n’en reçoivent toutefois habituellement pas.

Les voyageurs non-enregistrés pourront soumettre leur inscription sur le site web des USCIS, une fois que le portail d’enregistrement sera actif.

Sur le site web, il est inscrit qu’un formulaire pour s’enregistrer sera bientôt disponible. À l’heure actuelle, le formulaire n’est pas encore en ligne.

La loi est bel est bien en vigueur, mais elle n’est pas encore appliquée par les fonctionnaires, indique l’avocat spécialisé en immigration, Joel Etienne.

Il recommande toutefois aux gens de se préparer à la possibilité de se faire poser des questions par les douaniers américains. Il faut comprendre que ça fait vraiment partie de leur panier de pouvoirs, c’est une exigence qui existe légalement aux États-Unis présentement, dit-il. Soyez de bonne foi.

Le problème n’est pas de recevoir une amende, c’est le fait qu’ensuite, on est fiché dans le système américain comme étant quelqu’un qui n’a pas respecté la loi américaine et ça peut nous barrer une entrée future.

Une citation deJoel Etienne, avocat spécialisé en immigration

Il recommande de rester poli et ouvert à remplir les documents nécessaires. En cas d’embrouille avec un douanier, on peut toujours retirer sa demande d’entrée, souligne Me Etienne.

L’avocat croit toutefois que cette nouvelle exigence ne sera pas un gros problème. Pour moi, présentement, c’est une insulte plus qu’autre chose [envers les Canadiens], une façon de nous intimider, dit-il.

Rena Hans est du même avis.

La Torontoise est une voyageuse hivernante. Or, elle a annulé son voyage aux États-Unis cet hiver en raison de la situation politique actuelle aux États-Unis.

Selon elle, cette nouvelle exigence semble viser particulièrement les Canadiens.

C'est juste un ajout ridicule à tout ce qui se passe déjà.

Une citation deRena Hans

Sur son site web, l’Association canadienne des snowbirds dit travailler avec des représentants du Congrès afin que les voyageurs canadiens soient exemptés de l’obligation de s’enregistrer.