Agence France-Presse
L'acteur Sam Neill, célèbre pour avoir incarné le paléontologue Alan Grant dans le film culte Parc jurassique, est décédé lundi en Australie à l'âge de 78 ans, selon un communiqué de sa famille qui a qualifié son décès de « soudain et inattendu ».
Sam était entouré de sa famille et s'est éteint avec la dignité qui a caractérisé toute sa vie, a déclaré sa famille, précisant que l'acteur, qui avait été soigné pour un cancer, était toujours en rémission au moment de son décès.
Le Néo-Zélandais avait suivi un traitement pour un lymphome ces dernières années, mais avait indiqué en 2026 être en rémission grâce à une thérapie génique qui avait modifié son système immunitaire.
Il était soigné à l'hôpital privé St. Vincent de Sydney, a indiqué son entourage, sans plus de précision.
Sam était vraiment brillant, a dit son compatriote Karl Urban, tandis que l'acteur australien David Wenham l'a décrit comme l'ami le plus gentil, le plus espiègle, le plus généreux et le plus solidaire qui soit.
Sam Neill faisait partie des grands de ce monde, a salué le premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon.
Pendant plus de 50 ans, il a fait découvrir au monde entier les histoires néo-zélandaises, et son talent a contribué à faire de notre industrie cinématographique ce qu'elle est aujourd'hui : l'une de nos plus grandes exportations culturelles, a-t-il ajouté dans un communiqué.
Dizaines d'œuvres
C'est pourtant loin de Wellington que Sam Neill a vu le jour en 1947, en Irlande du Nord. Il a ensuite déménagé en Nouvelle-Zélande dans son enfance.
Il a fait ses premiers pas au cinéma dans des films néo-zélandais au début des années 1970, avant d'obtenir des rôles plus importants en Australie.
C'est en 1993 qu'il a gagné une renommée mondiale en incarnant le Dr Alan Grant dans la mégaproduction hollywoodienne de Steven Spielberg Le parc jurassique.
L'acteur est alors si convoité qu'il est un temps pressenti pour jouer James Bond.
Je ne voulais vraiment pas de ce rôle, a-t-il déclaré en 2023. Mon ami Pierce Brosnan le voulait tellement. J'ai été si soulagé qu'ils l'aient proposé à quelqu'un d'autre, avait-il confié.
S'il est apparu ensuite dans deux suites de Parc jurassique, sa carrière compte des dizaines d'autres œuvres, au cinéma ou à la télévision, comme Peaky Blinders ou À la poursuite d'Octobre rouge.
L'acteur s'est également illustré dans des productions néo-zélandaises, comme La Leçon de piano de Jane Campion, sortie en 1993.
Dans ses mémoires publiés en 2023, Sam Neill avait révélé qu'il était peut-être en train de mourir d'un lymphome non hodgkinien de stade trois.
Mais il a annoncé cette année sa rémission. Je viens de passer un scanneur, et il n'y a plus de cancer dans mon corps, c'est extraordinaire, avait-il dit auprès de la chaîne australienne Channel Seven News.
En dehors des plateaux, Sam Neill exploitait des vignobles dans la région de Central Otago, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Il aimait donner à ses animaux les noms de ses partenaires à l'écran, baptisant par exemple une poule Laura Dern et une vache Helena Bonham Carter.
