La comédienne américaine, qui s’était fait connaître dès l’enfance avant d’accéder à la notoriété internationale grâce à « Heroes », est morte, dans des circonstances non communiquées. Son père a salué la mémoire d’une femme « rayonnante » ayant apporté « un amour et une joie immenses » à son entourage comme à ses millions de spectateurs.
Hayden Panettiere, vedette de séries télévisées populaires telles que Heroes et Nashville, est morte à l’âge de 36 ans, a annoncé son père dimanche 17 août dans un communiqué transmis à ABC News. « C’est avec une profonde tristesse que nous vous annonçons la mort tragique de notre chère Hayden. Elle était une personne rayonnante et une force de la nature qui a apporté un amour et une joie immenses à tous ceux qui l’ont connue, ainsi qu’aux millions de téléspectateurs qui l’ont vue à l’écran », écrit dans le communiqué le père de la jeune femme qui aurait eu 37 ans vendredi.
La cause de sa mort n’a pas été annoncée, et l’attaché de presse d’Hayden Panettiere n’a pas immédiatement répondu à un courriel de l’Associated Press, rapporte l’agence lundi matin.
Hayden Panettiere a commencé sa carrière comme enfant actrice dans des publicités et des feuilletons. Son rôle de pom-pom girl dotée de superpouvoirs dans Heroes l’a propulsée au rang de célébrité en 2006, la série étant articulée autour du mantra Sauvez la pom-pom girl, sauvez le monde.
« Je pense que Heroes a un grand succès parce que c’est une combinaison parfaite de tout ce que les gens aiment : le réalisme, la science-fiction et des séries comme X-Men qui leur permettent de rêver de quelque chose de plus grand », avait déclaré l’actrice en 2008 à l’Associated Press en 2008. « Et au cœur de la série, il y a ces histoires humaines auxquelles les gens peuvent s’identifier, des histoires très authentiques. Et elle a conquis un public de tous âges. »
Pour ce rôle, elle avait remporté trois Teen Choice Awards, avant d’incarner ensuite une jeune chanteuse country audacieuse aux côtés de Connie Britton dans Nashville, série dont quatre saisons ont été diffusées sur ABC, et les suivantes sur CMT. Elle interprétait elle-même ses chansons dans la série, qui a connu un certain succès dans les classements country, a donné lieu à des tournées américaines et lui a valu deux nominations aux Golden Globes dans la catégorie meilleure actrice dans un second rôle.
Hayden Panettiere est également apparue dans deux films de la saga Scream, a incarné le personnage principal du film de 2009 I Love You, Beth Cooper, et la jeune fille d’un entraîneur de football dans Remember the Titans. Elle avait parlé positivement, rapporte Associated Press, de son expérience sur ce tournage, disant qu’elle se sentait très proche du personnage qu’elle interprétait – Sheryl Yoast, la fille opiniâtre et passionnée de football de l’entraîneur Bill Yoast, joué par Will Patton.
En 2018, Hayden Panettiere avait renoncé à la garde de sa fille, qu’elle a eue avec le boxeur ukrainien Wladimir Klitschko en 2014. L’annonce de cette décision avait fait les gros titres. « Je crois qu’il y a eu cette idée fausse très répandue selon laquelle j’aurais tout simplement abandonné mon enfant », avait-elle déclaré. « Rien n’est plus faux. »
« Essayant simplement de retrouver son chemin, de sortir des ténèbres »
Dans une interview accordée au podcasteur Jay Shetty, après la parution de ses mémoires en mai 2026, elle déclarait que M. Klitschko lui avait proposé que leur fille vive avec lui à temps plein lorsque l’enfant avait 2 ans, car Hayden était aux prises avec des problèmes de santé mentale et de dépendance. A ce sujet, elle avait ouvertement confié être en prise dans un « cycle terrible pendant des années, à lutter contre la dépression, l’anxiété, l’alcoolisme et la toxicomanie », tout en « essayant simplement de retrouver son chemin, de sortir des ténèbres ».
Alors qu’elle tournait Nashville, elle était entrée en cure de désintoxication en 2015 : « C’est moi qui ai pris l’initiative d’entrer dans le premier centre de traitement. Je me noyais », avait-elle dit dans une interview accordée au magazine Women’s Health en 2023. La même année, son frère cadet, également acteur, est mort à l’âge de 28 ans, des suites d’une maladie cardiaque.
Dans le podcast de Jay Shetty, Hayden Panettiere était revenue, rapporte encore Associated Press, sur l’explosion de sa célébrité lorsqu’elle avait été choisie pour le rôle dans Heroes, particulièrement sur sa première rencontre avec les paparazzis. « C’était de la pure terreur », avait-elle confié.
