Anobli en 2013 par la reine Élisabeth II, l’acteur britannique est décédé mercredi des suites de la maladie d’Alzheimer et d’une démence à corps de Lewy, a annoncé un porte-parole.
Par Maxime Dubernet de Boscq et agence Reuters
Parti de la pauvreté dans l’Angleterre d’après-guerre, Patrick Stewart s’est d’abord imposé comme un comédien shakespearien reconnu sur les planches, avant de connaître une renommée mondiale en incarnant le capitaine Jean-Luc Picard, figure érudite de la série télévisée Star Trek: La Nouvelle Génération, puis le Professeur Charles Xavier, le télépathe en fauteuil roulant dans les films X-Men. L’acteur britannique est mort à l’âge de 86 ans.
Anobli en 2010 par la reine Élisabeth II pour sa contribution au théâtre, il est décédé à son domicile de Los Angeles, selon un communiqué publié sur son compte X. «C’est avec une immense tristesse que nous annonçons la disparition de Sir Patrick Stewart hier, à son domicile de Los Angeles, où il était entouré de l’amour et des soins de son épouse bien-aimée Sunny, après un bref et éprouvant parcours face à la maladie
In lieu of flowers, memorial contributions may be made to: Johns Hopkins Alzheimer’s Disease Research Center Fund https://t.co/luC5CdcWDy Alzheimer’s Foundation of America Caregiver Resources https://t.co/zvNptfyuNd Photo Credit: Tommy Garcia https://t.co/XNncEVq56X
— Patrick Stewart (@SirPatStew) October 29, 2026
«Sir Patrick a donné vie au professeur Charles Xavier avec une grâce, une intelligence et une humanité extraordinaires, définissant le personnage pour des générations de fans», ont salué les studios Marvel sur les réseaux sociaux. «Il était un talent unique, un collaborateur généreux et un véritable gentleman.» «Nous avons perdu aujourd’hui l’un des géants de la scène et de l’écran. Et, à mes yeux, un ami et un homme extraordinaires. J’ai tant appris de lui», a réagi sur Instagram Hugh Jackman, qui joue son protégé Wolverine dans la saga X-Men.
Rôles iconiques
Patrick Stewart a commencé sa carrière d’acteur à 18 ans, mais c’est à 47 ans qu’il a accédé à la célébrité auprès du grand public, lorsqu’il a été choisi pour incarner le capitaine Picard dans Star Trek: La Nouvelle Génération. Diffusée de 1987 à 1994, cette série prolongeait l’univers de la production originale des années 1960. Stewart a continué à jouer jusque dans la huitième décennie de sa vie. «Make it so» («Faites-le»), lançait régulièrement Picard pour ordonner à ses subordonnés d’exécuter une consigne. Le personnage avait aussi pour formule emblématique «Engage», souvent traduite par «En avant».
L’acteur avait pourtant hésité avant d’accepter le rôle. Son ami de longue date Ian McKellen, lui aussi acteur shakespearien, l’avait encouragé à refuser la proposition pour rester au théâtre. Patrick Stewart a finalement fait le choix inverse, devenant l’un des personnages préférés des fans et une figure incontournable de cette franchise de science-fiction à succès. Il a incarné Picard dans les 176 épisodes des sept saisons de la série, mais aussi dans plusieurs films Star Trek et dans la série Star Trek: Picard, lancée en 2020, alors qu’il avait 79 ans. «Un jour, irrité, j’ai dit : ’’vous savez, toutes ces années avec la Royal Shakespeare Company, toutes ces années à jouer des rois et des princes, à déclamer des vers blancs, à arpenter le paysage anglais, n’étaient rien d’autre qu’une préparation à m’asseoir dans le fauteuil de capitaine de l’Enterprise’’», avait-il raconté.
«Au fil des sept saisons de TNG (Star Trek: La Nouvelle Génération), la distinction entre Jean-Luc Picard et Patrick Stewart s’est progressivement estompée, jusqu’à ce que je ne sache plus où l’un s’arrêtait et où l’autre commençait. Une grande partie de mes convictions et de mes sentiments s’est retrouvée dans cette série», confiait-il au Guardian en 2022. L’acteur s’était également montré réticent à l’idée d’incarner le professeur X, mutant en fauteuil roulant, dans les films X-Men, adaptés des célèbres bandes dessinées de Marvel. «J’ai dit : “Écoutez, je sais que ce n’est pas de la science-fiction, mais c’est de la fantasy, et j’en ai déjà fait.” Mais ils m’ont convaincu que ce ne serait pas comme Star Trek, alors j’ai accepté. Et, une fois encore, j’avais tort», racontait-il au Guardian. À partir du premier volet, sorti en 2000, Patrick Stewart est devenu l’un des visages essentiels de cette deuxième franchise à succès, reprenant son rôle dans plusieurs films. Il apparaîtra dans Avengers - Doomsday le 16 décembre prochain.
Le théâtre comme refuge
Patrick Stewart est né le 13 juillet 1940 à Mirfield, dans le Yorkshire, en Angleterre. Il a grandi dans la pauvreté, auprès d’un père revenu de la Seconde Guerre mondiale alcoolique et souffrant de stress post-traumatique. Selon les récits de l’acteur, celui-ci se montrait violent envers sa mère. Enfant, Patrick Stewart se souvenait s’être interposé physiquement entre ses parents pour tenter de la protéger. Plus tard, devenu acteur de renommée mondiale, Patrick Stewart s’est engagé dans la lutte contre les violences conjugales, qu’il a souvent décrites comme un «problème masculin».
Le théâtre est devenu très tôt un refuge. À 12 ans, un enseignant lui a fait découvrir Shakespeare en classe, notamment Le Marchand de Venise. Cette rencontre a contribué à éveiller sa vocation. Il a commencé à perdre ses cheveux à 17 ans et était chauve à 19 ans. D’abord gêné par cette particularité physique, et écarté de nombreux rôles de jeunes premiers romantiques, il a fini par l’assumer. Il trouva rapidement sa place dans le monde du théâtre, rejoignant la Royal Shakespeare Company en 1966 et y restant jusqu’en 1982.
Son travail sur scène lui valut de nombreuses distinctions, dont un prix Olivier en 1979 - l’équivalent britannique des Molières - du meilleur second rôle masculin pour son interprétation d’Enobarbus dans la production Antoine et Cléopâtre mise en scène par Peter Brook, avec Glenda Jackson dans le rôle principal. Il a aussi connu un succès considérable à Londres et à New York avec plusieurs grands rôles shakespeariens, notamment Macbeth et le roi Claudius dans Hamlet. En 2008, il remporta un Laurence Olivier Award pour son Macbeth et, en 2016, passa six mois dans le West End londonien aux côtés de son vieil ami Ian McKellen dans «No Man’s Land» de Harold Pinter.
Anobli par la reine Élisabeth II
Créée par Gene Roddenberry, Star Trek proposait une vision optimiste de l’avenir, dans laquelle l’humanité explorait le cosmos à bord de vaisseaux capables de dépasser la vitesse de la lumière et rencontrait des espèces extraterrestres. Le capitaine Picard se démarquait nettement de James T. Kirk, le commandant de la série originale incarné par William Shatner. Là où Kirk était aventureux et parfois involontairement comique, Picard avait été conçu comme un personnage plus cérébral et discipliné, quitte à paraître parfois guindé, austère ou imbu de lui-même. Patrick Stewart reconnaissait lui-même s’être montré excessivement sérieux avec ses partenaires au début du tournage.
«Je raconte souvent cette histoire : j’avais convoqué une réunion avec les principaux membres de la distribution pour leur dire que nous manquions de discipline, que nous ne devions pas autant plaisanter sur le plateau, mais prendre les choses au sérieux», expliquait-il au New Yorker en 2023. «L’un des acteurs m’a répondu : “Oh, allez, Patrick, il faut aussi qu’on s’amuse.” J’ai alors frappé l’accoudoir de ma chaise et lancé : “Nous ne sommes pas là pour nous amuser.” Ils ne m’ont jamais laissé oublier cet épisode. Ils m’ont beaucoup appris, notamment à me détendre et à être plus libre», ajoutait-il.
En 2010, Patrick Stewart a été fait chevalier par la reine Élisabeth II au palais de Buckingham. Il avait alors confié aux journalistes que ses modèles étaient les acteurs britanniques Laurence Olivier, John Gielgud et Alec Guinness, eux aussi anoblis. «Faire partie de ce cercle est la plus grande distinction que j’aie reçue au cours de ma carrière», avait-il déclaré. Marié à trois reprises, Patrick Stewart était père de deux enfants. En 2013, il avait épousé la musicienne américaine Sunny Ozell.
