Hendrix et son studio de rêve, raconté par Eddie Kramer

« Son manager, Chas Chandler, avait réservé le studio ; j’ouvre la porte, j’entends un bruit sourd, c’était le roadie de Jimi, un type immense qui portait un ampli Marshall sur son dos : “Où tu veux que je dépose ça ?” Assis au fond du studio, Jimi attend que son matériel soit installé, puis se dirige vers l’ampli, branche sa guitare, l’allume et plaque un accord. Ma vie a changé en une fraction de seconde : je n’avais jamais entendu un truc pareil ! Mon défi, c’était d’arriver à enregistrer toute la force de sa musique. »

Kramer a touché à tous les albums de son ami Hendrix, Are You Experienced (1967), Axis: Bold as Love (à titre de chef ingénieur son, 1967), l’ambitieux Electric Ladyland (1968), Band of Gypsys (album en concert enregistré au studio Fillmore East de New York, 1970) ainsi qu’à ces enregistrements rassemblés dans le coffret et qui étaient destinés au projet d’album double First Rays of the New Rising Sun, évidemment avorté avec le décès subit du guitariste dans un appartement londonien, le 17 septembre 1970. « À force de travailler ensemble, nos cerveaux étaient fusionnés. Chacun savait ce que l’autre voulait, on travaillait à l’instinct et avec confiance. Jimi savait que j’allais bien capter ce qu’il était en train de jouer. »

Un studio à son image

Après l’enregistrement d’Electric Ladyland, Jimi Hendrix rêvait d’avoir son propre studio à New York, où il était retourné après avoir passé un moment en Grande-Bretagne. Kramer ne l’a pas tout de suite suivi, continuant de travailler chez Olympic ; sous la supervision de l’architecte John Storyk, les travaux d’aménagement du local, une ancienne église, puis une synagogue, devenues dans les années 1920 une boîte de nuit, ont débuté en 1968.

Hendrix avait une idée en tête : créer un lieu confortable, à mi-chemin entre le bar et le studio d’enregistrement, avec des canapés et un souci du décor, rappelle Kramer : « Il y avait de la carpette blanche sur les murs ; avec le système d’éclairage, on pouvait projeter plein de couleurs. Lorsqu’il enregistrait, Jimi demandait : “Hé ! J’ai besoin de plus de mauve sur ce mur !” Il avait son propre système de couleurs : le gris pour plus de réverbération, le rouge pour la distorsion. Le studio ressemblait à la musique qu’il avait en tête, les couleurs l’inspiraient. Cette ambiance… C’était la première fois que l’on concevait un pareil studio. »

Tout ça est raconté avec moult détails dans le documentaire, qui se limite toutefois à relater l’histoire de l’Electric Lady Studio à travers celle de Hendrix, bien qu’il ait attiré, après la mort du guitariste, de nombreuses stars du rock et de la pop (Stevie Wonder pour Talking Book en 1972, David Bowie pour Young Americans en 1975, Patti Smith pour son classique Horses la même année). Fin des années 1990, le collectif néo-R&B-soul-rap Soulquarians en a fait son quartier général, y enregistrant les classiques Things Fall Apart (The Roots, 1999)Voodoo (D’Angelo, 2000) et Mama’s Gun (Erykah Badu, 2000).

Eddie Kramer a fini par retrouver l’ami Jimi en avril 1968. « En me voyant débarquer, Jimi me lance : “Where the hell you’ve been ?” C’était le début de toute cette aventure américaine » que raconte le coffret Electric Lady Studios. « Je n’ai jamais vu Hendrix aussi heureux que durant ces quatre mois durant lesquels nous avons enregistré ces pistes », assure Eddie.

Le documentaire Electric Lady Studios: A Jimi Hendrix Vision de John McDermott est inclus dans le coffret (3 CD, 5 LP, 1 Blu-ray) Electric Lady Studios, disponible sur étiquette Experience Hendrix / Legacy.

Les frais de déplacement pour ce reportage ont été assumés par Sony Music Canada.