Bien qu'esthétiques, ces poignées, popularisées par Tesla, présentent des risques potentiellement mortels en cas d'accident, estime Pékin. Les autorités chinoises somment les constructeurs de se mettre en conformité.
Entre l'esthétique et la sécurité, la Chine a tranché. Pékin va interdire en 2027 la vente de voitures équipées uniquement de poignées de porte dites affleurantes. Une décision radicale, prise après plusieurs accidents mortels. La Chine devient ainsi le premier pays à bannir progressivement ces poignées dissimulées, popularisées par Tesla il y a une dizaine d'années.
Ces poignées rétractables, qui équipent 60 % des véhicules électriques et hybrides les plus vendus en Chine, s'activent via une clé électronique, un téléphone mobile ou par simple pression manuelle. Les constructeurs, à commencer par Tesla et son modèle S en 2012, ont massivement opté pour ce système pour des raisons esthétiques et aérodynamiques.
Accidents mortels
Problème : en cas d'accident entraînant une défaillance du système électrique du véhicule, ces poignées transforment l'habitacle en piège mortel pour les passagers car elles ne fonctionnent plus. Un accident, très médiatisé, a particulièrement marqué les autorités chinoises. En octobre dernier, des secouristes ont été dans l'incapacité d'ouvrir les portes d'une berline électrique de la marque Xiaomi, qui avait pris feu après un accident dans la ville de Chengdu. Le conducteur est finalement décédé.
En 2024, un incident du même genre s'est produit aux Etats-Unis. Il impliquait cette fois un Cybertrucks de Tesla. Selon un rapport de police, le véhicule a percuté un arbre et a pris feu. L'incendie ayant coupé l'alimentation des portes électriques, les quatre passagers se sont retrouvés piégés à l'intérieur et trois d'entre eux ont péri. Dans un autre accident survenu en Virginie, une Tesla Model 3 a pris feu et un policier arrivé sur place a dû briser une vitre pour extraire le conducteur.
Autant de drames qui ont alerté le gendarme américain de la sécurité automobile. L'an dernier, ce dernier a ouvert une enquête pour défaut potentiel concernant les commandes de déverrouillage d'urgence des portes de la berline Tesla Model 3.
Présence obligatoire de poignées mécaniques
Ces poignées étaient également dans le collimateur du ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information. Ce dernier a donc annoncé leur interdiction à compter du 1er janvier 2027. La nouvelle réglementation impose, à cette date, la présence sur les véhicules de poignées extérieures et intérieures classiques à déclenchement mécanique. Les constructeurs devront aussi améliorer la visibilité des poignées intérieures, ce qui passera par une signalisation obligatoire à l'intérieur de la voiture.
Les modèles ayant déjà été homologués en vue d'une commercialisation en Chine disposeront d'un délai supplémentaire de deux ans pour se mettre en conformité, a précisé le ministère.
Ces nouvelles réglementations permettront « d'améliorer le niveau de sécurité », assure ce dernier. Elles pourraient aussi avoir des répercussions majeures sur l'ensemble de la filière automobile mondiale. « Les entreprises comme Tesla, Kia et les autres constructeurs historiques qui vendent leurs véhicules dans plusieurs régions, devront choisir entre adapter uniquement leurs modèles vendus en Chine, ou appliquer ces changements à l'échelle mondiale », souligne Tu Le, fondateur du cabinet Sino Auto Insights. « Cela représente probablement un casse-tête pour bon nombre de constructeurs, car certains devront revoir leurs designs, pensés pour le marché mondial ».