Affaire Epstein : la demande d’appel de Ghislaine Maxwell refusée par la Cour suprême

La Cour suprême des États-Unis a refusé lundi d’examiner la demande de Ghislaine Maxwell visant à annuler sa condamnation pour avoir aidé le défunt financier et délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein à abuser sexuellement de jeunes filles mineures, évitant ainsi une affaire qui continue de hanter le président Donald Trump et son administration.

Les juges ont rejeté le recours de Maxwell, mondaine britannique et ancienne compagne d’Epstein, qui purge une peine de 20 ans de prison après avoir été reconnue coupable en 2021 par un jury de New York, notamment de trafic sexuel de mineures. Ce refus maintient donc la décision d’une cour inférieure confirmant sa condamnation.

Les avocats de Maxwell soutenaient que sa condamnation était invalide, car un accord de non-poursuite conclu en 2007 entre les procureurs fédéraux et Epstein en Floride protégeait également ses associés et aurait dû empêcher toute poursuite pénale contre elle à New York.

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Arrêtée en 2020, Maxwell a été reconnue coupable l’année suivante après avoir été accusée par les procureurs fédéraux d’avoir recruté et préparé des jeunes filles pour des rapports sexuels avec Epstein entre 1994 et 2004.

Epstein est mort par suicide dans une cellule de prison à Manhattan en 2019, alors qu’il attendait son procès pour trafic sexuel.

L’affaire Epstein a longtemps nourri des théories du complot, en raison de ses amitiés avec des personnalités riches et puissantes et des circonstances de sa mort. Trump avait été proche d’Epstein dans les années 1990 et au début des années 2000, et leurs relations ont été à nouveau scrutées cette année.

Le recours de Maxwell repose sur l’accord qu’Epstein avait conclu en 2007 pour éviter des poursuites fédérales, en échange notamment d’un plaidoyer de culpabilité pour des infractions d’État en Floride, consistant à solliciter la prostitution et à solliciter des mineures pour s’y livrer. Epstein avait alors purgé 13 mois dans un établissement à sécurité minimale.

Cet accord stipulait que les États-Unis s’engagent également à ne pas engager de poursuites pénales contre tout co-conspirateur potentiel d’Epstein . Les avocats de Maxwell ont soutenu que cette mention des co-conspirateurs ne fixait aucune limite géographique à l’application de cette clause de non-poursuite.

Maxwell n’a pas réussi à convaincre un juge de première instance ni la Cour d’appel fédérale de New York d’annuler sa condamnation sur la base de cet accord de 2007.

En 2019, sous la première présidence de Trump, le ministère de la Justice avait engagé des poursuites fédérales contre Epstein à Manhattan pour trafic sexuel de mineures. Epstein avait plaidé non coupable, mais il est mort à 66 ans avant le procès.

Tempête politique

Le président républicain et son administration ont tenté d’apaiser la tempête politique déclenchée par la décision du ministère de la Justice de ne pas publier les dossiers de son enquête sur Epstein – malgré des promesses antérieures de le faire –, une décision qui a irrité certains des plus fidèles partisans de Trump.

En juillet, le procureur général adjoint Todd Blanche – ancien avocat personnel de Trump – a rencontré Maxwell alors que Trump cherchait à calmer les critiques de sa base conservatrice et des démocrates du Congrès.

Maxwell a déclaré à Blanche qu’elle n’avait connaissance d’aucune liste de clients appartenant à Epstein et qu’elle n’avait jamais vu Trump se comporter de manière inappropriée, selon la transcription de l’entretien. Une semaine après cet entretien, Maxwell a été transférée d’une prison à faible sécurité en Floride vers un centre pénitentiaire encore moins restrictif au Texas.

Le ministère de la Justice a conclu en juillet qu’après examen de plus de 300 gigaoctets de données, il n’existait aucune liste de clients compromettante, ni aucune preuve qu’Epstein ait fait chanter des personnalités influentes.

Le directeur du FBI, Kash Patel, a déclaré lors d’une audition au Congrès le 16 septembre qu’aucune information crédible ne permettait d’affirmer qu’Epstein avait fait venir des femmes et des mineures pour d’autres personnes que lui-même.

Selon un sondage Reuters/Ipsos publié en juillet auprès de plus de 1000 adultes américains, 69 % des personnes interrogées pensent que le gouvernement fédéral cache des informations sur les clients d’Epstein, contre 6 % qui ne sont pas d’accord et 25 % qui ne savent pas.

Le 8 septembre, les démocrates d’une commission de la Chambre des représentants ont rendu publique une lettre d’anniversaire de 2003 que Trump aurait écrite à Epstein, bien que la Maison-Blanche ait nié son authenticité.

Cette lettre contiendrait un dialogue supposé entre Trump et Epstein, où Trump le qualifie d’ami et écrit : Que chaque jour soit un autre merveilleux secret. Le texte est accompagné d’un croquis grossier représentant la silhouette d’une femme nue.