TikTok se plie aux exigences de Washington et crée une entreprise américaine pour éviter son interdiction

Le Monde avec AP et AF

Washington a eu le dernier mot. Menacé d’interdiction sur le territoire des Etats-Unis, TikTok a signé l’accord permettant de créer une coentreprise américaine conforme aux exigences de l’administration Trump, d’après un message interne adressé aux employés du populaire réseau social chinois et cité par des médias américains, jeudi 18 décembre.

Aux côtés d’une majorité d’investisseurs américains – parmi lesquels Oracle, Silver Lake et la société d’investissement émiratie MGX, qui détiendront chacun 15 % des parts –, le groupe chinois ByteDance, propriétaire de TikTok, détiendra 19,9 % de la nouvelle structure qui « opérera comme une entité indépendante avec autorité sur la protection des données » des utilisateurs américains, « la sécurité de l’algorithme, la modération du contenu » et la conformité du réseau social, selon la note envoyée par Shou Zi Chew, le PDG de TikTok, consultée notamment par l’agence Associated Press. En outre, 30,1 % seront détenus par des filiales d’investisseurs actuels de ByteDance. La transaction devrait être finalisée le 22 janvier 2026.

TikTok conservera, en revanche, le contrôle aux Etats-Unis de ses services chargés de ses activités commerciales (publicité, vente en ligne, communication, etc.) et de « l’interopérabilité mondiale » du réseau social.

L’algorithme au centre des débats

L’entreprise américaine sera dotée d’un nouveau conseil d’administration composé de sept membres à majorité américaine. Elle sera soumise à des conditions visant à « protéger les données des Américains et la sécurité nationale des États-Unis ». Les données des utilisateurs américains seront stockées localement dans un système géré par Oracle. TikTok avait admis que des employés basés en Chine avaient eu accès à des données d’utilisateurs américains, mais avait assuré que rien n’avait été communiqué au gouvernement chinois.

Outre l’exploitation par Pékin des données personnelles d’utilisateurs de TikTok aux Etats-Unis, Washington craint depuis plusieurs années que les autorités chinoises ne soient en mesure d’influencer l’opinion américaine via le puissant algorithme du réseau social de courtes vidéos.

Avec la nouvelle société, cet algorithme, qui a été un point central du débat, sera réentraîné à partir des données des utilisateurs américains afin de « garantir que le flux de contenu ne soit pas manipulé de l’extérieur », précise la note interne.

Une interruption de quelques heures en janvier

Cet accord met fin à des années d’incertitude quant au sort de la populaire plateforme de partage de vidéos aux États-Unis qui compte plus de 170 millions d’utilisateurs sur le territoire. Après l’adoption, par une large majorité bipartisane au Congrès – et la signature par le président démocrate Joe Biden – d’une loi interdisant TikTok aux États-Unis si elle ne trouvait pas de repreneur, la plateforme devait cesser ses activités à l’échéance fixée par la loi, en janvier 2025.

Pendant quelques heures, ce fut le cas. Mais dès son premier jour à la Maison-Blanche, le président républicain Donald Trump a signé un décret visant à maintenir la plateforme en ligne le temps que son administration parvienne à un accord pour la vente de l’entreprise.

Trois autres décrets présidentiels ont suivi, M. Trump, sans fondement juridique clair, continuant de repousser l’échéance d’un accord concernant TikTok. Le deuxième, en avril, intervenait alors que des responsables de la Maison Blanche pensaient être sur le point de conclure un accord pour scinder TikTok en une nouvelle société à capitaux américains. Cet accord a échoué après le retrait de la Chine suite à l’annonce des droits de douane par la Maison Blanche. Le troisième a été signé en juin, puis un autre en septembre, la date butoir pour cette mise en conformité étant désormais fixée au 23 janvier 2026.

« Grâce à ces accords, notre priorité demeure inchangée : satisfaire nos utilisateurs, nos créateurs, nos partenaires et la communauté mondiale de TikTok », écrit Shou Zi Chew, dans son message aux salariés.