Un jury fédéral a déclaré mercredi Live Nation, la maison mère de Ticketmaster, coupable de monopole illégal en violation de lois antitrust américaines, au terme d'un procès fleuve à New York.
Le champion mondial de la promotion de concerts avait conclu un accord à l'amiable avec le département de la Justice américain pour mettre fin aux poursuites, mais 34 États américains avaient décidé de poursuivre le procès contre lui.
Un jury fédéral de Manhattan a délibéré pendant quatre jours avant de rendre sa décision mercredi dans cette affaire très suivie, qui a offert aux amateurs l’équivalent d’un accès en coulisses à une industrie qui domine le divertissement en direct aux États-Unis et ailleurs.
Après ce verdict, le juge chargé de l'affaire, Arun Subramanian, devra désormais fixer les réparations dans une procédure séparée. Cela pourrait coûter à Live Nation et Ticketmaster des centaines de millions de dollars, ne serait-ce que pour les 1,72 dollars américains ( par billet que le jury a estimé que Ticketmaster avait facturés en trop aux consommateurs dans 22 États.
Les entreprises pourraient également se voir imposer des pénalités. En outre, des sanctions pourraient mener à des ordonnances judiciaires les obligeant à se départir de certaines entités, y compris des salles comme des amphithéâtres dont elles sont propriétaires.
Live Nation Entertainment possède, exploite, contrôle la programmation ou détient des parts dans des centaines de salles de concert. Sa filiale Ticketmaster est largement considérée comme le plus important vendeur de billets au monde pour les spectacles vivants et les événements en direct.
Les avocats de l'entreprise n’ont pas immédiatement commenté en quittant le palais de justice, mais ont indiqué qu’une déclaration serait publiée sous peu.
Live Nation contrôlerait 86% du marché des concerts, selon les plaignants
Dans cette cause civile, initialement portée par le gouvernement fédéral américain, Live Nation était accusée d’avoir étouffé la concurrence grâce à son influence, en empêchant notamment certaines salles de faire affaire avec leur propre billeterie, plutôt que celle de Ticketmaster.
Il est temps de les tenir responsables, a déclaré Jeffrey Kessler, avocat des États plaignants, lors de sa plaidoirie finale, qualifiant Live Nation de intimidateur monopolistique ayant fait grimper les prix pour les acheteurs de billets.
Live Nation a répliqué ne pas être en situation de monopole, affirmant que les artistes, les équipes sportives et les salles fixent eux-mêmes les prix et les pratiques de vente.
Le 9 avril dernier, un avocat qui représente les États a déclaré lors de sa plaidoirie finale que Live Nation contrôle 86 % du marché des concerts et 73 % du marché global en incluant les rencontres sportives.
L'avocat de Live Nation avait fait valoir que la société ne cachait pas le fait qu'elle était la plus grande entreprise de divertissement et le plus grand distributeur de billets du pays, mais il a rappelé que le succès n'est pas contraire aux lois antitrust aux États-Unis.
Un accord rejeté par une trentaine d’États
Le 9 mars dernier, Live Nation s'était entendu avec le département américain de la Justice pour mettre un terme à la procédure pour pratiques anticoncurrentielles entamée le 2 mars à New York.
Quelques-uns des États qui étaient parties prenantes dans la procédure avaient accepté l’accord, mais plus de 30 d’entre eux ont poursuivi le procès, estimant que le gouvernement fédéral n’avait pas obtenu suffisamment de concessions de la part de Live Nation.
Cet accord provisoire prévoyait notamment le versement de 280 millions de dollars américains (385 millions $ CA) en dommages et intérêts.
L'entente comprenait aussi des mesures pour limiter la capacité de Live Nation à négocier avec des salles des contrats d'exclusivité pour la billetterie, ainsi que la possibilité pour d'autres promoteurs d'organiser des concerts dans des lieux contrôlés par Live Nation.
Live Nation avait également accepté de céder 13 salles dont il était propriétaire, parmi les 460 qu'il contrôle, selon le département de la Justice.
Avec les informations de Agence France-Presse, CTV News et Associated Press
