Après des mois de tensions, les combats ont repris fin septembre dans le nord de l’Ethiopie, entre d’une part l’armée fédérale et, d’autre part, le Front populaire de libération du Tigré.
Le Monde avec AFP
L’armée fédérale éthiopienne et une milice tigréenne alliée contrôlent dimanche 4 octobre Makalé, capitale de l’Etat régional du Tigré, suscitant désormais les craintes d’une extension du conflit hors d’Ethiopie.
Après des mois de tensions, les combats ont repris fin septembre dans le nord de l’Ethiopie, entre d’une part l’armée fédérale et, d’autre part, le Front populaire de libération du Tigré (FPLT). Ce dernier dirigeait, de fait, le Tigré depuis avril, et les milices Fano de l’Etat voisin de l’Amhara.
L’Ethiopie accuse l’Erythrée, l’Egypte et les forces armées soudanaises (SAF) de soutenir le FPLT, sur fond de rivalités dans la Corne de l’Afrique, autour notamment de la mer Rouge, voie maritime stratégique.
L’Ethiopie est de son côté accusée de servir de plateforme de soutien aux paramilitaires des Forces de soutien rapides (FSR) que les SAF affrontent depuis 2023 au Soudan. L’Egypte considère en outre le grand barrage sur le Nil mis en service par l’Ethiopie en 2025 comme une « menace existentielle », et le gouvernement somalien voit d’un mauvais œil son rapprochement avec le Somaliland, région de Somalie autoproclamée indépendante depuis 1991.
Des militaires éthiopiens patrouillent dans Makalé
Entrée dans le sud du Tigré lundi, l’armée fédérale éthiopienne, épaulée par la Force de paix du Tigré (FPT), milice affiliée à une faction dissidente du FPLT ayant rallié le gouvernement fédéral, est entrée samedi sans combats dans Makalé, désertée par les forces des autorités rebelles tigréennes.
Des combattants de la FPT gardent dimanche les principaux bâtiments officiels de Makalé, et des militaires éthiopiens patrouillent dans la ville, a raconté à l’Agence France-Presse (AFP) un journaliste local. Les télécommunications, très fortement perturbées depuis la reprise des hostilités, ont été rétablies. Les échoppes restent fermées dimanche, de nombreux commerçants ont mis leurs stocks à l’abri, craignant des pillages dans une ville restée plusieurs heures sans services de sécurité. Dans certains quartiers, des commissariats, bureaux gouvernementaux et domiciles ont été pillés.
La prise de la capitale du Tigré, Etat régional que les forces éthiopiennes ne contrôlent pour l’heure qu’en partie, ne marque pas la fin du conflit, certains observateurs craignant désormais qu’il ne s’étende hors d’Ethiopie. « Le prochain, c’est le dictateur érythréen », a d’ailleurs affirmé dimanche à l’AFP un responsable de la faction dissidente du FPLT, désignant l’Erythrée comme la prochaine cible.
Toute la Corne de l’Afrique « potentiellement affectée »
Les Etats-Unis ont averti dès samedi que les tensions actuelles entre Ethiopie et Erythrée, historiquement rivales, « pouvaient potentiellement affecter » toute la Corne de l’Afrique et ont exhorté les deux pays à « respecter l’intégrité territoriale » de leurs voisins.
L’Ethiopie et l’Erythrée – ex-colonie italienne ensuite annexée par l’Ethiopie, devenue indépendante en 1993 après trois décennies de lutte armée – se sont affrontées entre 1998 et 2000 lors d’un conflit à grande échelle, autour notamment de différends frontaliers.
En prenant la tête de l’Ethiopie en 2018, Abiy Ahmed s’était rapproché d’Isaias Afwerki, président de l’Erythrée depuis l’indépendance, ce qui lui a valu l’année suivante le prix Nobel de la paix. Mais les relations se sont à nouveau profondément dégradées depuis, sur fond notamment de velléités répétées de M. Abiy de doter son pays enclavé d’un accès souverain à la mer Rouge, dont l’a privé l’indépendance érythréenne.
Sommet en Egypte
L’Egypte, l’Erythrée, la Somalie et le Soudan, rivaux régionaux de l’Ethiopie, ont appelé dimanche au règlement des différends régionaux par des « moyens pacifiques », selon un communiqué de la présidence égyptienne, rapporte l’AFP. Lors d’un mini-sommet qui s’est tenu à El-Alamein, dans le nord de l’Egypte, les quatre dirigeants ont souligné l’importance de « respecter la souveraineté, l’unité et l’intégrité territoriale des Etats, de soutenir leurs institutions nationales, de rejeter toute ingérence dans leurs affaires intérieures et de régler les différends par des moyens pacifiques », précise le communiqué.
Vendredi, l’Ethiopie a accusé l’Erythrée d’actes d’« hostilité et de belligérance », entraînant la rupture de fait de leurs relations diplomatiques. L’Ethiopie a déclaré le même jour un diplomate égyptien persona non grata, entraînant une mesure égyptienne similaire.
Quelques heures auparavant, des explosions, causées par des drones selon des observateurs, avaient touché deux bâtiments de l’armée à Addis Abeba, la capitale fédérale, cible pour la première fois depuis longtemps d’une action militaire.
Dans un communiqué dimanche, les autorités rebelles du Tigré annoncent avoir « temporairement déménagé » de Makalé face à l’avancée éthiopienne, pour permettre aux forces tigréennes de poursuivre le combat.
Dans une vidéo publiée jeudi soir, le président du FPLT, Debretsion Gebremichael, avait déjà semblé prôner un basculement vers la guérilla. « Notre stratégie est de frapper l’ennemi où nous voulons », a-t-il déclaré, rappelant que le FPLT avait déjà chassé « dans le passé » les forces gouvernementales hors du Tigré, en référence au conflit, très meurtrier, l’ayant déjà opposé au gouvernement fédéral de M. Abiy entre 2020 et 2022.
Un accord avait fait taire les armes fin 2022, mais plusieurs dispositions-clés n’ont jamais été mises en œuvre, alimentant les tensions.
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