Début février, Bill Gates avait déjà exprimé ses regrets d’avoir fréquenté Jeffrey Epstein, précisant qu’il ne l’avait rencontré que lors de dîners et qu’il ne s’était jamais rendu sur son île privée.
Par Louise Dugast
Le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, a assuré avoir «pris ses responsabilités» concernant ses relations passées avec le financier américain Jeffrey Epstein, au cœur d’un scandale international depuis plusieurs années. Lors d’une réunion interne avec les employés de sa fondation, le milliardaire a présenté ses excuses pour avoir entretenu des contacts avec celui qui a été condamné pour infractions sexuelles.
Selon des informations du Wall Street Journal publiées hier et confirmées par un porte-parole de la Fondation Gates, Bill Gates a reconnu devant ses collaborateurs qu’il s’agissait d’« une énorme erreur » d’avoir passé du temps avec Epstein et d’avoir associé certains responsables de la fondation à des réunions avec lui. « Je présente mes excuses à d’autres personnes qui ont été entraînées dans cette affaire à cause de mon erreur », aurait-il déclaré lors de cet échange interne.
Ces déclarations interviennent alors que de nouveaux éléments ont été rendus publics par le département de la Justice américain. Fin janvier, plus de trois millions de pages de documents liés à l’affaire Epstein ont été publiées. Certains d’entre eux indiquent que Bill Gates et Jeffrey Epstein se sont rencontrés à plusieurs reprises après la peine de prison purgée par le financier en 2008, notamment pour discuter de projets philanthropiques et d’un possible soutien financier à des initiatives liées à la santé mondiale. Des photographies figurant dans ces documents montrent Bill Gates posant avec des femmes dont les visages ont été masqués.
«Je n’ai rien fait d’illégal. Je n’ai rien vu d’illégal»
Lors de la même réunion interne, dont la date n’a pas été communiquée, Bill Gates a expliqué qu’il s’agissait d’assistantes d’Epstein présentes à la fin de certaines réunions. « Je n’ai rien fait d’illégal. Je n’ai rien vu d’illégal », a-t-il affirmé, ajoutant n’avoir « jamais passé de temps avec des victimes ». Il a également précisé la chronologie de ses relations avec le financier, affirmant que la dernière fois qu’il l’avait rencontré en personne remontait à 2014, même si Epstein lui aurait ensuite envoyé des courriels restés sans réponse.
Selon le Wall Street Journal, Bill Gates a également reconnu avoir eu deux liaisons extraconjugales avec des femmes russes à l’époque où il était encore marié à son ex-épouse, Melinda Gates : l’une avec une joueuse de bridge rencontrée lors d’événements, l’autre avec une physicienne nucléaire rencontrée dans un cadre professionnel. D’après le quotidien américain, Jeffrey Epstein aurait eu connaissance de ces relations et aurait tenté de s’en servir pour faire pression sur le milliardaire.
«Je regrette chaque minute que j’ai passée avec lui»
Dans des échanges évoqués par la presse qui remontent à 2013, Epstein aurait rencontré la joueuse de bridge, financé sa formation dans une école de programmation, puis réclamé le remboursement de ces frais plusieurs années plus tard. Dans un message cité par la presse, le criminel sexuel aurait aussi menacé Gates de révéler certaines informations, évoquant le risque de voir sa réputation et celle de son épouse publiquement entachée.
Début février, Bill Gates avait déjà exprimé publiquement ses regrets d’avoir fréquenté Jeffrey Epstein : « Je regrette chaque minute que j’ai passée avec lui », avait-il déclaré, assurant n’avoir rencontré Epstein que lors de dîners et ne s’être jamais rendu sur son île privée ni avoir rencontré de femmes par son intermédiaire. Son ancienne épouse, Melinda Gates, avait pour sa part estimé que ces questions devaient être adressées directement aux personnes concernées, tout en rappelant que la relation passée entre Bill Gates et Epstein avait joué un rôle dans leur divorce annoncé en 2021.
Dans un communiqué publié le 11 février, la Fondation Gates a également cherché à clarifier la nature des échanges avec Jeffrey Epstein. L’organisation explique qu’un nombre limité d’employés a eu des interactions avec Epstein, à une époque où celui-ci indiquait pouvoir mobiliser d’importantes ressources philanthropiques pour des projets liés à la santé et au développement mondiaux. Elle affirme toutefois qu’aucune collaboration n’a eu lieu et qu’aucun paiement ne lui a jamais été versé.
