Par Lovelly Ndinga Ikobo
Divorcé de Talia Balsam depuis 1993, George Clooney n’avait pas prévu de rencontrer sa future (et seconde) femme lors de ce soir de juillet 2013. Tout a commencé dans sa villa de Laglio, au bord du lac de Côme, en Italie. Ses parents Nick et Nina Clooney, sont présents lorsqu’un ami commun lui téléphone pour lui demander s’il peut passer avec une amie. L’acteur de 52 ans accepte sur-le-champ. Cette «amie» s’appelle Amal Alamuddin. Âgée de 35 ans, elle est avocate spécialisée en droit international, installée à Londres, et alors de passage en Italie.
Lorsqu’elle arrive à la villa, la trentenaire ne vient pas pour rencontrer l’un des célibataires les plus célèbres de Hollywood dans l’idée d’une quelconque histoire d’amour. Pourtant, avant même de faire sa connaissance, George Clooney reçoit un appel de son agent, Bryan Lourd. «J’ai rencontré cette femme qui vient dans ta maison et tu vas l’épouser», lui aurait-il annoncé. «Une prédiction» que l’acteur racontera plusieurs années plus tard à David Letterman, avec amusement. «C’est une histoire folle», résume-t-il dans My Next Guest Needs No Introduction sur Netflix.
«On a passé toute la nuit à parler»
Ce soir-là, les parents d’Adelia et George Clooney assistent donc à la rencontre. Le père de l’acteur se souviendra lui aussi de l’arrivée de la jeune avocate. Avec son épouse, il lui ouvre la porte de la villa et échange quelques mots avec elle. «Elle était évidemment très charmante, magnifique et clairement cultivée», racontera Nick Clooney à People . Au fil du dîner, il remarque surtout la manière dont son fils réagit à cette nouvelle venue. «Cette jeune femme signifiait quelque chose pour lui presque immédiatement», expliquera-t-il. La vedette d’Ocean’s Eleven, lui, se souvient surtout d’une longue conversation. «Nous avons discuté ensemble et on a passé toute la nuit à parler», racontera-t-il à David Letterman. Une première soirée qui ne ressemble donc pas à un rendez-vous galant traditionnel. Pas de dîner en tête-à-tête ni de déclaration : seulement une conversation qui se prolonge jusqu’au bout de la nuit.
Des années plus tard, l’acteur donnera davantage de détails sur ses premières impressions. «Je la trouvais belle, et je pensais qu’elle était drôle et évidemment intelligente», confiera-t-il au magazine Hollywood Reporter, le 6 septembre 2017. Malgré cette première impression, George Clooney ne pense pas encore à une histoire d’amour. Lorsque la soirée s’achève enfin, les deux nouveaux amis échangent leurs coordonnées. Mais là encore, rien de très romantique en apparence. Amal doit simplement envoyer à George des photos prises au cours de la soirée. «J’ai eu son adresse mail parce qu’elle devait envoyer quelques photos de mes parents», expliquera le comédien.
Les deux personnalités commencent alors à s’écrire. Pendant quelque temps, leurs échanges restent ceux de deux personnes qui apprennent à se connaître à distance. George Clooney n’est même pas certain qu’Amal puisse s’intéresser à lui autrement que comme à un ami. «Je ne savais pas si elle voulait sortir avec moi. Je pensais juste que nous étions amis», racontera-t-il. Pourtant, au fil des messages quelque chose évolue. George et Amal continuent de discuter de leurs vies respectives et comprennent progressivement que leur relation dépasse le simple échange amical. «Sur une certaine période, il est devenu évident que nous étions plus que des amis», expliquera ensuite le sexagénaire.
Le début d’une grande histoire d’amour
La rencontre n’aura donc duré qu’une soirée, mais elle suffit à laisser une sensation «particulière» à ceux qui y assistent. Nick Clooney, qui connaît son fils depuis toujours, dit avoir immédiatement perçu une différence avec ses précédentes relations. «Je pense vraiment que leurs destins étaient scellés à la fin de cette rencontre», déclarera-t-il à People . Avant d’ajouter : «C’était simplement différent de toutes les autres relations dans lesquelles je l’avais vu.» Pour George Clooney, la suite de l’histoire commence pourtant de manière plus ordinaire.
Il faudra attendre leur premier rendez-vous officiel à Londres, trois mois plus tard, pour que leur relation prenne une autre tournure. Un nouveau chapitre anglais qui s’écrit après ce préambule italien, à la Villa Oleandra, sur les rives du lac de Côme, un soir de juillet 2013.
